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由澳大利亚海洋科学研究所(AIMS)的一个团队领导的新研究揭示了2016年大堡礁大规模珊瑚白化后珊瑚微藻群落的损失和收益的复杂图景。
通过比较1年事件前后600，2016多个珊瑚共生微藻群落累积的热应激的影响，科学家们发现，在大规模漂白后，环境中存在的多样性大大增加。他们还发现，在所研究的三种珊瑚物种之一中，更耐热的微藻类型的多样性增加了。该研究发表在《科学进展》杂志上。
珊瑚与许多微生物共生，互惠互利，包括为它们提供能量的光合微藻的多样化群落。当温度变得太高时，这种关系就会破裂，导致这些藻类共生体从珊瑚动物身上消失，变成白色。这被称为珊瑚白化，可导致疾病和死亡。大规模珊瑚白化被广泛认为是全球珊瑚面临的最大威胁之一。
在AIMS的Kate Quigley博士(现在在Minderoo基金会)的带领下，该论文推进了珊瑚转换或洗牌藻类共生体的物种特异性能力的知识，这可以告知它们如何应对温度上升并协助气候变化下的珊瑚礁管理工作。
共同作者Patrick Laffy博士说，了解单个珊瑚如何在白化事件中改变其共生体组成非常重要。
“如果你想了解珊瑚礁在气候变暖下的复原力和动态并制定管理干预措施，那么了解藻类共生体的行为至关重要，”他说。
“我们发现耐热微藻Durusdinium在漂白后在珊瑚物种Acropora millepora中增加了丰度，但在另外两个Acropora物种中没有观察到这种趋势。漂白后，我们还发现一些珊瑚物种中藻类共生体的整体多样性有所减少。这种新的平衡可能对珊瑚物种的生长和生存产生复杂的后果。
“此外，我们在漂白后在环境中检测到更多样化的藻类共生体池。这些可供许多珊瑚物种的幼崽吸收，这些珊瑚物种在没有藻类共生体的情况下开始生活并从这个池中获取它们。珊瑚共生体伙伴关系是白化易感性的关键驱动因素，因此了解这种关系如何适应对于预测珊瑚礁和物种水平的脆弱性并可能指导干预措施至关重要。
拉菲博士说，分子和采样技术的进步提供了新的机会，可以迅速提高我们对珊瑚共生如何响应我们观察和预测未来珊瑚礁的环境变化的理解。
